中耳癌较少见，可分原发、继发和转移3类。原发性中耳癌早期仅限于鼓室、鼓窦及乳突内，鼓膜可完整，以后穿破鼓膜侵入外耳道深部及皮肤，晚期侵及外耳道甚至耳廓。继发者多是病变从外耳道或耳廓向内蔓延侵及鼓室。转移性中耳癌非常少见，病因不清。约70%～80%的病人合并慢性化脓性中耳炎病史，而疑与长期炎性刺激有关。
中耳癌早期症状不典型，体征出现得较晚，中耳癌大多数有慢性化脓性中耳炎病史，因中耳炎症导致鼓室黏膜上皮血液循环及营养障碍，可转变为复层鳞状上皮。此外，道部分中耳鳞癌组织切片中有胆脂瘤结构，提示癌肿可能60%～90%起源于胆脂瘤上皮。中耳癌以鳞状上皮癌最多见，40～60岁为好发年龄，性别与发病率无显著相关性。而大多数病史在10年以上。
中耳癌术前放疗或术后放疗及综合治疗和单纯放疗者的5年生存率没有显著差别。从生存率来看治疗效果不佳，是因为治疗较晚。另外，认为对晚期中耳癌的病人应放疗为主，而化疗仅作为手术或放疗的辅助方法，对无手术指征的晚期病人亦仅局限于缓解症状的作用，所以中耳癌的早期诊断、早期治疗具重要意义。
